200년 역사를 가진 경극은 18세기 중국 남방에서 유행하던 지방극인 <휘반>(徽班)에서 만들어진 것이다. 강남의 요리였다가 베이징에서 더 유명해진 베이징 카오야와 같은 인생이다. 안후이성의 전통 문화인 휘주 문화는 호설암 등 거상을 길러낸 재력과 더불어 중국 과거 합격자의 1/3을 배출하는 인문학적 기반하에서 만들어진 것이다. 

1790년 황제의 생일공연을 계기로 베이징 공연이 활성화되면서 전체적인 틀거리가 정리됐다. 경극의 가장 큰 장점은 소재가 다양하다는 것이다.

경극은 당시 모든 풍성한 예술 장르의 집대성이다. 노래는 물론이고 대사, 연극, 무술, 무용 등 모든 요소가 결합되어 있다. 참여자는 생(生 남성), 단(旦 여성), 정(淨 남성), 축(丑 남여)으로 4가지로 되여있다.

탈은 표현의 중심으로 인물의 충간(忠奸), 미추(美芻), 선악(善惡), 존비(尊卑)를 보여준다. 이는 색으로도 보여지는데  붉은 색은 인물의 충성심을, 자주색은 지혜롭고 용감함을, 검은 색은 인물이 정직하고 성스러운 고귀한 품격을 보여준다. 반면에 흰색은 인물이 간사하고 수단이 음흉하다는 것을 보여주며 남색은 강인하고 용감함을 의미하고 황색은 인물이 난폭하다는것을 말해주고 금색과 은색은 주로 신과 불, 귀신 등에 쓰인다. 

이후 중국이 혼란기에 있던 1920년대부터 40년대까지 경극의 두번째 전성기였다. 매파(梅蘭芳)와 상파(尙小云), 정파(程硯秋), 순파(荀慧生) 등 저명한 배우 아래서 만들어진 것이다.

특히 매란방은 국제적으로 가장 이름있는 경극 표연 예술가의 한명으로 그는 8살부터 경극을 배우고 11살때 무대에 올라 공연했다. 50여년간의 주인공으로 화려한 삶을 살았고, 1919년에는 일본공연을 통해 세계로 경극을 진출하기 시작했다. 이어 미국, 유럽 등에서 공연을 하기도 했다.

-베이징의 경극 공연장
이원극장(怡園劇場 北京市宣武區 永安路 전화:6301-6688 前門飯店 1층)
*특징: 경극의 상설 공연장으로 중요 소품들을 한시간 가량 관람한다. 지하철 허핑문에서 남쪽으로 따라가면 리우리창이 있는데, 그 길로 다시 10분쯤 걸으면 왼편에 전문판점이 있다. 정문으로 들어가면 안쪽에 매표소가 있다,

노사차관(老舍茶館  前門西大街 正陽市場 전화:6303-6830)
*특징: 경극 소품을 볼 수 있다. 비운의 작가 노사를 기념한 곳으로 경극은 물론이고 변검, 만담, 서커스, 마술 등의 프로그램으로 구성되어 있다.

북경경극원(北京京劇院 北京市丰台區 海戶西里 30 전화:6725-1209)
*특징:경극의 중심 공연단으로 보통은 장안대극원 등에서 비 상설 공연을 한다.